出生在爱荷华州的她从小就是个“舞蹈迷”。那个时候，她才三岁，只要看到电视上在跳舞，她也就跟着手舞足蹈起来，那态度十分认真。五岁的时候，父母把她送进了当地的一所舞蹈学校，进行专门的舞蹈学习。在校学习期间，她获得了老师和同学的大量掌声，也拿下了不少重量级的奖项。
就在大家以为她的前途一片辉煌的时候，噩梦出现了。她十岁那年，和家人一起去美国佛罗里达游玩，在一个池塘边，不小心被一条短吻鳄咬住了左臂，随后就被暴力地拖进了水中。幸运的是，鳄鱼只是将她在池塘中拖了一会儿就松开牙齿了。焦急的父母游到池塘中将她救出来送到医院的时候，医生说由于左臂被严重撕扯，只能立即将其截断，否则会有生命危险。无奈的父母也没有办法，只得点头同意。手术成功了，医生告诉她的父母，她的生命已无大碍，医生也尽力保全了她的左臂后半部分，只是截去了严重溃烂的前半部分。
一个月后，她顺利出院了。但遗憾的是，她的生命虽然保全了，但梦想却被撕扯得稀巴烂。一只左臂残缺的人如何在舞台上展示自信的美？这是她完全不敢想象的。出院后的她与之前的热情自信的她完全判若两人，她开始变得封闭自卑起来，不敢与外人说话，更不敢去见昔日的亲朋好友。总之，她觉得自己的人生就要破灭了。
她的母亲为了帮助女儿走出阴影，冥思苦想出一个办法。那一天，她拿着一个刚从地里采摘出来的新鲜萝卜走进了女儿的房间。那萝卜上面还沾着湿润新鲜的泥土，散发着清香的泥土味。她看到母亲走了进来，有短暂的一惊但片刻又陷入了恍惚之中。母亲微笑着走到了她的身边，只是轻轻地问她：“孩子，如果把一个白萝卜，就好比我手中这一个，切下上半截泡在水里，你觉得会怎样？A、开出美丽的花 B、会腐烂”她几乎想都没有想就答道：“我选B。”母亲继续微笑着道：“好，那我们就一起把它种在水里来验证你的猜想是否正确。”母亲端来了一盆水，将萝卜洗干净之后，就用菜刀切下萝卜的上半截，将它泡在了水里。
她一直都不相信残缺的萝卜泡在水里还能开花，但她仍然寄予着一丁点的希望。因为她知道这一个残缺的萝卜就像残缺的自己，他们可以说是“同是天涯沦落人”。因此，她每天都会来到阳台上看这个萝卜是否开出了美丽的花。有一段时间，她甚至把自己完全当成了这个萝卜，她每天都在祈祷这个萝卜能够开花，开花。大约一个星期之后，这个萝卜头上竟然长出了第一片新叶，她欣喜若狂，赶紧把母亲拉了过来。一个月后，半截萝卜已经长满了茂盛的叶子，中间的花蕾已经清晰可见。“妈妈，萝卜开花了，好美啊！”萝卜的花小小的，花瓣的边缘是浅浅的粉色，花蕊黄色，美丽动人。
看到半截萝卜竟然开花了，她终于大彻大悟。在人们的质疑和嘲笑中，她开始重新走上了舞台。因为今后不论再发生什么，她都永远不会忘记那半截开花的萝卜。于是，她奋力拼搏，终于又重新找回了当初的热情和自信。而这个半臂女孩就是2013年6月8日摘得“美国小姐”爱荷华州分赛区桂冠，成为新一届的“爱荷华小姐”的妮可·凯利。当人们问及她是什么精神鼓励她走到今天时，她微笑着说：“是那半截开花的萝卜。我的确是残疾，我参加选美，就是站出来告诉每个人，也许我们外表不同，说话方式、行为举止也不尽相同，但我们都像半截萝卜一样，只要我们不放弃，就都能开出美丽的花朵！”
